ארבעה משחקים סיפק לנו פלייאוף ה-NBA הלילה, ובהם משיבים הבאקס להיט על ההדחה מהשנה שעברה ומטאטאים את ההיט מדרכם, הבלייזרס משווים מול הנאגטס סדרה שרחוקה מסיומה, הסיקסרס חובטים בוויזארדס ללא רחמים, ובממפיס הג'אז מנצחים את הגריזלים ליתרון 1:2.

נוותר היום על ההיסטוריה, ורק נעלה באוב את דמותו הקיפחת של מארק איטון, הענק הג'ינג'י שכה היטיב להיות המצודה הבלתי חדירה במרכז הגנת הג'אז של סטוקטון, מלון וג'רי סלואן. שקט, חסימות וההתנהלות האיטית מהלוגו לכיוון הרחבה כשהשנייה ה-15 של ההתקפה מגיעה, את כל אלה נזכור מהאיש הגדול שהיה חלק מאחת הקבוצות הגדולות שהיו.

מיאמי היט (6) 103 – מילווקי באקס (3) 120 (הבאקס מטאטאים את ההיט 0:4 ועולים לסיבוב השני)

מפיגור שלושה משחקים, מיאמי פותחים חזק ליתרון דו ספרתי, 12-22 אחרי 9 דקות, עם דקות טובות של אריזה. האורחים מוויסקונסין נינוחים למראה וגם בביצוע, והמכונה חוזרת לעבוד לקראת סיום הרבע. הפריקי גריק מדייק מהקו ואז מוצא את פורטיס מחוץ לקשת, 22-26 היט אחרי 12 דקות, טי אריזה עם 3 מדויקות מחוץ לקשת ל-11 נק' מוביל את המארחים עם דוגמא אישית של ותיקים. 10-1 משלוש של האורחים משאירים את ההיט מקדימה.

יאניס עם 6-0 מהשדה ממעט לאיים על הסל ומעדיף להשפיע במסירה עם 6 אס', הולידיי מנצל את היותו ביגר וסטרונגר מול כל שומר ונכנס שוב ושוב לסל. פורבס מתחמם וצולף מבחוץ, אבל בצד השני אדבאיו לא נח, ומגיע ל-10 במחצית. ביג באם ניזון היטב על נדיבות לבו של ג'ימי באטלר, שמזין את החברים עם 8 מנות חמות במחצית, אבל לא שוכח להוסיף פחמימות, וקולע 10 משלו. הירו עולה מהספסל עם 10 וה-11 של אריזה מהרבע הראשון משלימות רביעייה מקומית בספרות כפולות כבר במחצית. ההיט יורדים להפסקה ביתרון 7, 57-64. חרב ההדחה עדיין מתנודדת מלמעלה, אבל לחוט שתולה אותה מהתקרה נוסף גדיל.

יאניס עם סל שדה בודד ל-5 נק', מעדיף להפעיל את החברים עם 7 אס'. הולידיי עם 9 נק' ו-5 בריב' ואס' מנהל את העסק המשפחתי, ופורבס מגיע ל-13 ב-8-4 מחוץ לקשת, ונותן תקווה לבאקס לסיים את הסיפור כבר הלילה.

שתי דקות בדיוק עוברות מההפסקה לפני שאדבאיו מבקע את הכיסוי שמכסה את הטבעות, אבל הבאקס מהצד השני לא נבהלים וחופרים דרך חזרה, עקב בצד אגודל. חמש דקות בתוך הרבע ולופז מצמק מהקו לנקודה, 67-68. ההיט אכן עם 4 נק' בחמש הדקות הראשונות של המחצית. גם יאניס לא מתעלה ומגיע לשיא בהחטאה ממילימטר מתחת לסל. החשוד – לופז שנצפה ממלמל ממש מולו מילה שדומה באופן חשוד ל"קונפונדוס". לפחות מידלטון מחייך מהבדיחה ומעלה מהקו את האורחים ליתרון ראשון במשחק. האיילים לא עוצרים וממשיכים לריצת 2-19 שמביאה אותם ל-70-81, 4:45 לסיום הרבע. הגדיל מתרופף… לקראת סוף הרבע קנדריק נאן קולע 8, ושלשה של דראגיץ' קובעת שההיט יעלו לרבע האחרון בפיגור 6, 85-91. במקום שיש פיגור חד ספרתי יש תקווה, אמר קיקרו. מיאמי קולעים ברבע 24-8 מהשדה ומפסידים 21-34. התקווה היא בעיקר לשיפור ברבע הבא.

פתיחת הרבע הרביעי, יאניס הופך לבאק הראשון עם TD בפלייאוף (?), מחליט להתחיל להיכנס מתנופה ולא מעמידה. התוצאה, הבאקס בפלוס 88-98 אחרי 2 דקות.. פיינאליסטית השנה שעברה מתחילה להריח את המטאטא.

האורחים נותנים לנו הצצה להמשך הפלייאוף כשהולידיי, מידלטון, טאקר, לופז ויאניס חוברים לחמישיית הגנה שמבטיחה לילות בלי שינה לכמה וכמה מאמנים. במקביל, בצד הנוצץ, לופז אוסף כל כדור טועה והופך אותו לנקודות, הבאקס ממשיכים לשלוט מתחת לסלים, ההיט להחטיא מול החומה הבצורה ו-1:46 לסיום יאניס מטביע את הנקודה העשרים שלו ל-101-118. דאן דיל, והמטאטאים נשלפים. 103-120 בסיום, הבאקס נוקמים היטב על ההדחה מהעונה שעברה, ועולים לשלב השני הכי נקי שאפשר.

לופז עם 25 הוביל את הבאקס, ופורבס עלה מהספסל מושחז וארסי עם 13-7 מחוץ לקשת ל-22 נק'. מידלטון קלע 20 וקטף 11, אבל האלפא באק היה יאניס עם 20 נק', 15 אסיסטים ענקיים ו-12 ריב'. פורטיס עלה מהספסל עם 13 והולידיי הוכיח את ערכו עם הגנה מצוינת, 11 נק', 9 אס', 6 ריב' ו-4 חטיפות. קונאטון עלה בחמישייה במקום דיווינצ'נזו, שלא ישחק יותר בפלייאוף עקב רצועה קרועה בקרסול. הבאקס קטפו 56 ריב', מול 40 בלבד של ההיט, מסרו 29 אס' והשתפרו לבסוף ל-42-13 מחוץ לקשת.

בצד ההיט של הדברים אדבאיו מסכם עונה עם 20 נק' ו-14 ריב', נאן עשה מאמצים עם 18 נק', אבל באטלר הוסיף רק 2 נק' במחצית השנייה והגיע לטריפל דאבל מינימלי של 12, 10, 10. החבר'ה ממיאמי יוצאים לפגרת קיץ שממנה, ניחוש, יחזרו שונים מכפי שהם עכשיו.

פורטלנד טרייל בלייזרס (6) 115 – דנבר נאגטס (3) 95 (שוויון 2:2 בסדרה)

אחרי שני הפסדים רצופים, עלו הבלייזרס נחושים לעצור את רצף שני ההפסדים בסדרה, וכשממול מתמודדים הנאגטס עם חוסר משווע בעמדת הגארד ומשחק אנמי של יוקיץ', החיים פשוטים הרבה יותר. אפילו משחק חושך של לילארד לא עצר את המארחים מלנצח בקלות.

הפסקה מתודית לצרכי הכתרה, כשכוכב הבוקר הוא, שוב, חמודי האוגר – ה-35 לשמו, שדגדג לי את כף הרגל באור הזריחה הקלוש של ערד. תאורה שגרמה לו להיראות ולהרגיש כמו זומבי של טי רקס בגודל מלא עם אפוד קרב וסכין בין השיניים. הוא הסיבה שהלב של הכותב עבר כשישים ס"מ מטה בתוך הינד עפעף. הוא ולא מלאך.

ארבע דקות בתוך הרבע השני החליטו הבלייזרס שדי לחוכא וגם לאיטלולא, ומשוויון 36 הם מאחדים כוחות, ויוצאים לג'וגינג קבוצתי של 2-13, בהשתתפות סל השדה היחיד של לילארד במשחק. לקראת ההפסקה הקבוצות נפרדות כשהמקומיים ביתרון דו ספרתי, 47-57.

המארחים חוזרים היטב מחדר ההלבשה, ונורמן פאוול במשחק מצוין מעמיס את כל הבלייזר על הגב להמשך הריצה. שתי דקות מהמחצית הרכש מטורונטו מתכבד לעגל במו ידיו ל-20, 49-69. העסק רק הולך ומידרדר בהמשך, נאגטס ווייז, ו-2:25 לסיום הרבע מלו שם חותם אישי משלוש ומעגל ל-30, 58-88. יאפ, גיים אובר. מכאן עד הסיום זה בלייזרס אול דה וויי דאון מיסטר, ודי ג'ונס ג'וניור מתכבד לחתום בדאנק, 95-115, שיוויון 2 בסדרה שסופה, מי ישורנו.

פאוול היה מושלם משלוש עם 4-4 לשיא אישי של 29 נק' בפלייאוף, וחיפה על 10-1 של המנהיג ביומיום, שאמנם מסר 10 וליקט 8, אבל קלע כמעט 28 פחות מהממוצע שלו בסדרה, כלומר 10 בלבד. הדיים מוד צפוי לחזור במשחק הבא, מה שאי אפשר להגיד על דוזייר מדנבר, שכנראה ימשיך להיעדר. מקולום הוסיף 21 ונורקיץ' תודלק מהשטות התורנית שפלט עליו קנדריק פרקינס, ולא רק קלע 17 וקטף 6, אלא גם הוסיף וחנק את היוקיץ' שמנגד.

הג'וקר אמנם הוביל את האורחים עם 16, אבל אלה 20 פחות מהממוצע של ה-MVP בשלושת המשחקים הראשונים. כמו כן, ניקולה דנן הסתפק, שוב, בבונבון יחיד לחבר נבחר. וכשרק קמפאצו ומוריס עם 12 לראש מתייצבים לצדו לעזרה, קשה לנצח. על אחת כמה וכמה עם 94-32 מהשדה, 34% שרק גבינת שמנת תסכים לאמץ, וגם זה רק בתוספת בצל ועירית. אם לשפוט לפי מצבת הפצועים של הנאגטס, גם בצל ועירית שברו את האף ונקעו את הברך, בהתאמה.

וושינגטון וויזארדס (8) 103 – פילדלפיה 76' (1) 132 (הסיקסרס מובילים בבטחה 0:3 בסדרה)

ראסל ווסטברוק אמנם התגבר על קרסול כואב ודלי פופקורן על הראש והתייצב למשחק, אבל גם בנוכחותו התקיים המשחק במעמד צד אחד בלבד. זה של האורחים.

13-29 אחרי 7 דקות השתיקו את הקהל המקומי, כשסת' קארי כבר עם 8 וסימונס עם 6. ווסטברוק פותח חזק את הרבע השני עם 8 אישיות ומצמק לבדו למינוס 4, 36-40 אחרי 3 דקות, אבל האורחים לא נבהלים ודקות טובות של אמביד מחזיקות את הדגל למעלה, עד שדני גרין מגיע לעזרה עם שתי שלשות רצופות ומגדיל ל-62-50, עם 4:16 להפסקה. אמביד ממשיך לצבור נקודות, וכמעט על האפסים מעלה מהקו ל-58-72, עם 16 נק' אישיות ברבע, ו-25 במחצית.

ושוב, המקומיים פותחים טוב את הרבע ומצמצמים קלות, לפני שהאורחים מתמתחים ומתנערים וחוזרים לרוץ בקצב הרגיל, כשהפעם האריס עם 8 אישיות מוביל. קארי בשלשה נוספת מגדיל ל-18, 69-87, אחרי ארבע דקות ורבע ברבע, ו-5:15 לסיומו טוביאס מעגל ל-20, 75-95. קארי וסימונס לוקחים את ההמשך מבחינת נקודות, והמשאיות לפינוי הוויזארדס כבר בדרך. מילטון מתכבד בפלוס 30, 96-126, עם שלוש וחצי דקות על השעון, ובסיום 103-132, סיקסרס. בעיר השלום והאחווה מכינים את המטאטאים ומתכוננים לשלב הבא.

אמביד עם 36 קלילות ב-28 דקות כמעט ולא הגיר זיעה, ולצדו האריס עם 20, 13 ריב' ו-5 אס' עשה את כל הנדרש. קארי וגרין עם 15 לראש צלפו היטב משלוש, וסימונס ניהל את העסק היטב עם 14, 9 אס' ו-5 ריב'. 33-17 משלוש היו 51 האחוזים שלכם משלוש להערב, תודה רבה, ועם כמעט 60% מהשדה החיים כה שלווים ונעימים בסיקסרס לנד.

ווסטברוק רשם TD אישי של 26 נק', 12 ריב' ו-10 אס', ולצדו ברדלי ביל החריב טבעות עם 8-1 משלוש ל-25 נק' חסרות תוחלת. גאפורד עלה מהספסל עם 16, סבבה לו, אבל הוויזארדס הפסידו בכל קטגוריה אפשרית, והסתפקו ב-35-8 משלוש ל-23%. חופשת הקיץ בוושינגטון נראית קרובה מתמיד.

ממפיס גריזליס (8) 111 – יוטה ג'אז (1) 121 (הג'אז מחזירים את הביתיות ומובילים 1:2 בסדרה)

אחרי שהפסידו את הביתיות במשחק הראשון ביוטה והתאוששו בשני, עלו הג'אז לפד אקס פורום בממפיס נחושים להתגבר על 12,000 צופים ביציעים ולהחזיר לעצמם את הביתיות. בצל מותו בטרם עת של אגדת הג'אז מארק איטון, היה גם אלמנט סנטימנטלי במשחק, בעיקר עבור רודי גובר. הסנטר הצרפתי היה חניכו של הענק הג'ינג'י, איש גדול וחוסם כמו שגובר אוהב להיות, והלילה עם 14 נק', 4 חסימות ונוכחות ענקית בצבע, גובר הזכיר נשכחות למי שזכה לצפות באיטון במרכז ההגנה של קבוצת סטוקטון מלון, חומה בצורה בגופיה סגולה מספר 53. אמן.

בינתיים במציאות היומיומית הראו הג'אז למה היו הקבוצה הטובה בליגה בעונה הסדירה, ובהרכב מלא, הגנה לוחצת והתקפה מדויקת, הם עולים לפלוס 15 עוד לפני סיום הרבע הראשון, 19-34. כמעט על האפסים מלטון מצליח להמתיק את הגלולה עם שלשה. הג'אז כבר עם 7 מוצלחות מחוץ לקשת, שלוש מתוכן של האקס פקטור רויס או'ניל.

תעשו כנ"ל כנ"ל כנ"ל לגבי ההמשך, ואת הרבע השלישי מסיימים האורחים ביתרון 11, 85-96. כמה טוב שחזרת לג'רזי, דונובן מיטשל.

בפתיחת הרבע האחרון ברוקס עם שש אישיות סוחב את הגריזלים כמעט כל הדרך חזרה. סלו מו אנדרסון מתקן שלשה של ג'ונס, ותשע וחצי דקות לסיום המארחים רק במינוס 3, 93-96. טיים אאוט, מיטשל חוזר ומאבד, ואז גרייסון אלן עושה אני גיבור מקומי וצולף חמש רצופות לשוויון 98…

גובר מטביע… מוראנט משווה… קונלי משלוש, מוראנט עונה באותו מטבע… 6:11 לסיום וקונלי עם שתיים, 103-105, ג'אז. ברוקס ומוראנט לא מוותרים, ועולים שוב לפלוס 2, לקול מצהלות הקהל… זיגים וזגים מכל הכיוונים… מיטשל אנד וואן ל-109-110, 4:04 לסוף…

אבל אז, אויה, מוראנט וברוקס מחטיאים שלוש פעמים בהתקפה אחת, ומיטשל מעניש משלוש בצד השני… מוראנט ממשיך להחטיא, גובר לקלוע, ו-2:11 לבאזר ברוקס עושה את השישית על ניסיון שלשה של מיטשל. שתיים בפנים, 109-117, ולא הרבה משתנה עד הסיום, ובו 111-121, הג'אז עולים ל-1:2.

מיטשל קלע 10 מה-29 שלו ברבע האחרון, ומייק קונלי קלע 27, מסר 8 וקטף 6 מול קבוצת נעוריו. קונלי גם היה היחיד מהחמישייה שלא שמע בוז צורם מהקהל, סימן לחוסר שביעות רצונם של המקומיים מהקריאות הגזעניות שספגו הוריו של ג'ה מוראנט ביוטה. שלושת האוהדים שקראו את הקריאות הושעו ממשחקי הקבוצה. בוגדנוביץ', קלארקסון וגובר קלעו 15 לראש, כשהצרפתי, כבר אמרנו מוסיף 14 קטיפות ו-4 גגות. 43-19 היו היבול המבורך של המנצחים מחוץ לקשת, 17 מהן בשלושת הרבעים הראשונים.

בצד הגריזלי מוראנט ממשיך פלייאוף אישי מצוין עם 28 נק' ו-7 אס', ולצידו ברוקס מתגבר על 7-1 משלוש ל-27 נקודות. גרייסון אלן עלה מהספסל עם 8-5 מחוץ לקשת ל-17 נק'. 13 קרשים לראש של אנדרסון וג'ונאס וי היו חלק מהניצחון המקומי בצבע, 43-50. הפעם זה לא הספיק.